1945年参军，获得共和国勋章，年过九旬至今健在

李延年出生在河北的一个普通农村家庭，家里生活条件很不好。因为家里生活条件比较困难，年仅9岁，他就已经开始贴补家用，成了一名猪倌，之后又辗转到了东北成了一名学徒。

母亲为了让李延年接受教育，日夜操劳，替别人做一些针线活。1942年，李延年家里已经揭不开锅了，李延年被迫来到长春一家粮油加工厂做工。1945年，抗日战争胜利了，东北人民自治军开始招兵，李延年满心欢喜地报名参军，开始了自己的军旅生涯。

1946年4月，李延年所在吉黑纵队参加了解放长春的作战，战斗异常激烈，随后又随部队参加1947年夏季作战，秋季、冬季攻势作战。